河流是指由一定區(qū)域內地表水和地下水補給，經常或間歇地沿著狹長凹地流動的水流。
河流是地球上水文循環(huán)的重要路徑，是泥沙、鹽類和化學元素等進入湖泊、海洋的通道。中國對于河流的稱謂很多，較大的河流常稱江、河、水，如長江、黃河、漢水等。浙、閩、臺地區(qū)的一些河流較短小，水流較急，常稱溪，如臺灣的蜀水溪、福建的沙溪、建溪等。西南地區(qū)的河流也有稱為川的，如四川的大金川、小金川、云南的螳螂川等。
地貌特征
較大的河流上游和中游一般具有山區(qū)河流的地貌特征： 河谷狹窄，橫斷面多呈V或U形，兩岸山嘴突出，岸線犬牙交錯很不規(guī)則; 河道縱向坡度大，水流急，常形成許多深潭; 河岸兩側形成數(shù)級階地。平原河流在松散的沖積層上，地貌特征與山區(qū)河流很不相同。橫斷面寬淺，縱向坡度小，河床上淺灘深槽交替，河道蜿蜒曲折，多曲流與汊河。